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La Plaza Mayor está ubicada en el centro histórico de Madrid, cerca de la Puerta del Sol y la calle Mayor.
Este espacio rectangular está rodeado de edificios residenciales de tres pisos con 237 balcones que dan a la plaza, y en el centro se encuentra la estatua de Felipe III. Construida durante su reinado en el siglo XVII, la Plaza Mayor ha sido el escenario de eventos significativos como mercados, corridas de toros y ejecuciones públicas. Hoy, es un lugar lleno de cafés, restaurantes y tiendas, y alberga eventos como el mercado navideño.
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El lugar donde se haya no se encontraba dentro de la primera muralla de la capital, sino que pertenecía al extrarradio. Antes lo que había aquí era una laguna que con el tiempo se fue secando y por la cercanía con la ciudad la zona se empezó a convertir en un arrabal. Este espacio fue donde nació la plaza de dicho arrabal que no tenía ninguna organización. Felipe III en el siglo XVII encargó la renovación de este espacio.
El primer edificio que se construyó fue la carnicería, puesto que el gobierno decidió que lo mejor era tener un único lugar dedicado a esto. El siguiente es el conocido como Casa de la Panadería para ubicar la tahona, este edificio es reconocible porque es el único con la fachada pintada. La plaza era el centro de todo tipo de actividades, además del mercado tradicional, en esta plaza se realizaban festejos taurinos, obras de teatro, autos de fe de la inquisición, cinco canonizaciones e incluso ejecuciones colocándose el patíbulo delante del portal de pañeros si la pena era de garrote; frente a la Casa de la Panadería, si era de horca, y ante la Casa de la Carnicería, si era de cuchillo o hacha.
Las celebraciones, entre lo religioso y lo profano, fueron típicamente barrocas con gran despliegue de música, danza y teatro. Y más: carrozas, "toros encohetados" y hasta fuegos artificiales.
A día de hoy la Plaza Mayor sigue albergando distintos eventos para los madrileños, como el tradicional mercado navideño, y algunos conciertos. En medio de la plaza se encuentra la escultura ecuestre de Felipe III En 1848, colocada por orden de la Reina Isabel II.
Fue víctima de tres incendios, dos en el siglo XVII y otro terrible a finales del XVIII que destruyo un tercio de la plaza. Fue el momento de la gran restauración de la plaza que se redujo a tres pisos, cierra sus esquinas y crea los arcos de acceso. Sin embargo aunque ahora sea completamente peatonal lo cierto es que desde que se creó fue transitable por carruajes y posteriormente por coches hasta finales del siglo pasado.
El nombre de la plaza ha variado a lo largo de la historia, del primigenio nombre de «plaza del Arrabal» pasó a llamarse «plaza Mayor». Luego de forma intermitente se llamó Plaza de la Constitución o Plaza Real, según periodos políticos. Al final de la Guerra civil recuperó el popular nombre de Plaza Mayor que perdura hasta la actualidad.
La Plaza, con trazado neoclásico, tiene 114 arcos incluidos los ocho de acceso, 377 balcones, cuatro torres y un total de 76 buhardillas.
Todos los meses de diciembre, se celebra el tradicional mercado navideño, costumbre que se mantiene vigente desde el año 1860. También se instala todos los domingos y festivos por la mañana el mercado de filatelia y numismática.
Los Grabados en las farolas: cuentan la historia y datos importantes de la Plaza
Las pinturas frescas en los arcos de la plaza: Representando escenas históricas.
Las nueve puertas de acceso: Cada una con su propia historia y diseño.
Las placas conmemorativas en el suelo: Que cuentan la historia de la plaza.
A pie: Desde la Puerta del Sol por la Calle Mayor unos 300 metros.
Metro: Estación Sol (Líneas 1, 2 y 3) y estación Ópera (Líneas 2, 5 y Ramal).
Autobús: Varias líneas de autobús, incluyendo las rutas 3, 17, 18 y 23.
Si quieres saber cual podría ser el siguiente punto de tu visita a Madrid, te recomiendo la Plaza de la Villa, a solo 3 minutos andando, saliendo por la parte Noroeste en dirección a la Calle Mayor. La misma indicación sirve para ir a la Puerta de Alcalá pero en sentido contrario de la Calle Mayor.
